Il n’aurait pas fallu pas manger chinois le samedi soir. Réveillé par mes intestins mécontents, sur le coup de cinq heures du matin, j’ai pu constater que des fanas du Vendée-Globe défilaient déjà sur les quais du port de pêche pour aller prendre les meilleures places le long du chenal.

Ils s’étaient chaudement et imperméablement ( sic ) couverts pour résister à une météo pas des plus sympathiques. Certains portaient des sacs remplis de nourriture, de boissons chaudes et peut être aussi d’appareils photos.

Quant à moi, un peu soulagé, mais pas rassuré pour autant, je décrétais qu’il était plus sage de ne pas m’éloigner de l’appartement et de me contenter de la vue du balcon et de l’émission de TV Vendée pour suivre la sortie des monocoques.

Dehors, une foule de plus en plus dense continuait à se diriger vers chenal. On imagine aisément que tous ces gens devaient se presser, s’entasser, s’agglutiner en rangs serrés sur les jetées et sur les quais pour voir passer et pour acclamer les skippers et skipperines ( ? ).

J’aurais quand même mieux fait de prendre une galette, une crêpe ou une pizza ...

De retour sur le balcon, je constate qu’il pleut, qu’il y a un monde fou sur les quais de La Chaume, aux fenêtres, aux balcons, partout où l’on peut se tenir debout et je vois "Groupe BEL" sortir lentement, majestueusement du port.

Je m'offre un Ricard sec en guise de médicament. C'est un remède souverain ...
Dans un coin de la salle de séjour, la télévision nous donnait une bonne idée de la foule des spectateurs entassés tout autour du chenal. De là-haut, l’hélicoptère ne pouvait même pas voir le sol, entièrement recouvert par une masse humaine. ( excusez la qualité de la photo ci-dessous, c'est l'image de mon écran de télévision )

Vous constatez qu’il y a du monde à terre. Vous allez voir qu’il y en avait autant sur l’eau. Le port de pêche et le port de commerce servaient de parking à un nombre incalculable de navires de toutes sortes, depuis le grand trois mâts jusqu’au petit fileyeur en passant par les vedettes de promenade venues de toute la côte. Tous embarquaient leurs passagers pendant le défilé des concurrents dans le chenal pour les conduire, après le passage du dernier, voir le départ dans la rade et peut être les suivre un peu en haute mer.

La prochaine fois, c’est promis, je prendrai plutôt un simple steak avec quelques frites bien de chez nous …

On vient de voir les vedettes amarrées au quai de la CAVAC. Rassurez vous, c’est la même chose partout, par exemple dans le port de commerce où l’on fait la queue pour embarquer. Une bonne trentaine de cars ont déposé leurs passagers sur le terre-plein de la Cabaude, celui qui sert habituellement de terrain de jeu à l’élévateur à bateaux.

Et c’est pareil aussi devant les ateliers de construction et de réparation navale. Les supporters de Jean-Pierre Dick remplissent la vedette Virbac, par exemple. Derrière, ce sont les supporters de Marc Thiercelin, skipper de DCNS .

Mon troisième Ricard sec devrait achever de résoudre mon problème ...
Des petits vernis se sont installés sur un magnifique trois mâts affrété par un sponsor, vaisseau sans doute moins rapide que les vedettes mais tellement plus chic, pour accompagner leur favori Sébastien Josse sur BT ( British Telecom ).

De sympathiques pêcheurs ont embarqué simplement quelques amis sur leurs modestes fileyeurs pavoisés de drapeaux multicolores pour la circonstance.

Bien que le temps très humide ait un peu gâché le plaisir de ceux qui ont patienté sur les quais pour voir passer les navigateurs, bien que les vagues bien creusées et le vent fort aient pu contrarier les spectateurs embarqués, je suis certain que tous garderont un excellent souvenir de cette journée mémorable.

En tout cas, personnellement, je n’ai pas été trempé par les averses, je n’ai pas eu le mal de mer, mais je m’en souviendrai du départ du sixième Vendée-Globe.

L’organisation de la course a publié un plan montrant les couloirs réservés aux concurrents le jour du départ du Vendée-Globe, dimanche prochain :

En regardant cette carte, on se rend compte que l’on aura un belle vue des voiliers en se plaçant quelque part sur la route "de la corniche" entre le lac de Tanchet et l’abbaye Saint Jean d’Orbestier, ou en lisière du bois Saint Jean ou encore sur la route entre Cayola et le parc de la Salle Roy.

Mais en regardant encore mieux, on s’aperçoit qu’il sera aussi possible, avec une bonne paire de jumelles, d’assister au vrai départ de la course autour du monde depuis la Pointe du Payré :

De cet endroit, par exemple.

Vous avez, droit devant vous, au fond, les hautes tours blanches des Sables d’Olonne, à votre droite, le port de Bourgenay et, sortant vraisemblablement dudit port, un petit bateau blanc qui doit se trouver à peu près à l’endroit où se situera la ligne de départ de la course ( Jard – Les Sables par le Pôle Sud ).

Je suis persuadé que l’on pourra suivre cet événement mondial depuis les hauteurs de la Pointe du Payré … Et de toute façon cela permettra de prendre un bon bol d’air ( que j’espère sans pluie ).

Un plan Finot-Conq de dernière génération, mis à l’eau en mai de cette année : DCNS, c’est encore un bateau construit pour gagner.

Il sera barré par Marc THIERCELIN qui en est à son cinquième tour du monde. Captain Mark jure à chaque arrivée de ne plus recommencer et il revient toujours à cet Everest des Mers. Y a un truc. J’ai l’impression que la place de second ne lui suffit pas.

Sur le papier, c’est le bateau le plus puissant de toute la flotte IMOCA.  Il vient de remporter l’Artemis Chalenge de 2008 avec son skipper d’aujourd’hui. Il s’agit d’un voilier anglais, PINDAR. On suivra particulièrement son comportement dans les mers du sud très formées.

On notera la double barre à roue de part et d’autre de la cabine. Cette disposition est utile en course parce que le voilier est pratiquement toujours incliné sur bâbord ou sur tribord. Ce monocoque sera piloté par Brian THOMPSON, un marin anglais des plus expérimentés.

Voilier puissant, simple et léger, de la dernière génération des 60 pieds, mis à l’eau en octobre 2006,  HUGO BOSS a malheureusement été accidenté en arrivant aux Sables d’Olonne. Il est en cours de réparation. Il va falloir coller sur sa coque une "rustine" de 5 mètres sur 2 mètres et réparer le mât brisé, entre autres choses. Voici ce que l’on pouvait voir sur le journal :

Le skipper, Alex THOMSON, aidé par de nombreux spécialistes ( ce qui montre la grande solidarité des gens de mer ) garde le moral et fait tout ce qu’il faut pour être au départ le 9 novembre.

« Cela ne sera pas très joli à voir, mais n’aura aucune conséquence sur la fiabilité ou la performance du bateau. Mais pour le moment, mon souci est d’être sur la ligne de départ... Nous pensons que nous pouvons aller jusqu’au bout de cette mission, mais nous ne pourrons pas y arriver sans un soutien continu. L’objectif n’est plus de gagner la course, mais d’être présent au départ. Si nous y arrivons, nous aurons gagné un pari incroyable. » a déclaré Alex Thomson

Dessiné par le cabinet d’architectes qui est à l’origine de tous les bateaux qui ont remporté le Vendée-Globe, sauf le tout premier, ce voilier de juillet 2007 a toutes les chances de bien se classer cette fois-ci. C’est BRITAIR.

Il sera entre les mains d’un grand marin breton, de Morlaix ( MX sur le zodiac ), Armel LE CLÉAC’H qui rêve de cette course depuis bien longtemps. Il vise le podium des ces Jeux Olympiques Vendéens autour du Monde.

Mais non, il ne s’agit pas du bateau qui s’est échoué sur la plage des Sables cet hiver, c’est seulement un homonyme. Il est nettement plus petit et bien plus joli, d’ailleurs. Il est tout neuf, lancé en mars 2008. Il est anglais et s’appelle donc ARTEMIS ;

Ce bateau de la dernière génération des 60 pieds IMOCA sera barré par un skipper anglais de 33 ans plein de promesses et basé sur l’île de Wigth : Jonny MALBON. Ancien préparateur de Mike Golding et équipier d’Ellen MacArthur, il a parcouru plus de 30 000 miles sur toutes les mers du globe.

Encore un bateau construit en Nouvelle-Zélande, à partir de plans d’architectes américains. Il a été mis à l’eau en juillet 2007 et baptisé GITANA 80 pour les 80 ans du baron de Rothschild.

Une lectrice du blog a eu la chance de photographier le célèbre skipper de ce voilier en grande conversation dans le cockpit avec un préparateur. Une photo rare. Merci beaucoup.

Il sera barré par Loïc PEYRON qu’il est inutile de présenter. On se souvient de sa participation au tout premier Vendée-Globe qu’il a terminé à la deuxième place et surtout du sauvetage de Philippe Poupon au large de l’Afrique du sud. Je revois encore le pauvre Poupou à califourchon sur la coque de son voilier couché et Loïc Peyron manœuvrant autour pour le redresser. Chapeau.

On remarque, sous le roof, deux auvents coulissants qui permettent de prolonger le toit de la cabine de façon à obtenir un gain d’aérodynamisme et un meilleur confort pour le skipper.